明太祖朱元璋后宫妃嫔众多，她们为朱元璋生育了二十六个儿子、十六个女儿，其中两孩早夭，共三十八个孩子顺利长大成人。朱元璋对自己的子女都是十分重视的，而其中最为疼爱的是其嫡长子朱标，对朱标的关爱甚是令旁人羡慕。
朱标，生于元至正十五年（1355），是朱元璋与原配妻子马秀英的第一个孩子，也就是嫡长子。长子出生时，朱元璋正在率部奋力攻打集庆（今江苏省南京市），得此消息的朱元璋颇为高兴，在驻扎的一座山上刻石说："到此山者，不患无嗣。"中国人素来是重视教育的，帝王之家更是如此，朱元璋对子女的教育是十分重视的。在众多子女中，作为嫡长子的朱标更是被格外的重视与疼爱。朱标五岁便开始读书，朱元璋还让名儒宋濂为师，教授朱标学识。宋濂可是当时数一数二的名儒，被认为是学识最为渊博的人，朱元璋请他作为朱标的老师，可以看出来朱元璋他对于朱标是怀揣着多么大的期望之情的啊。
除了让名师教育朱标，朱元璋有时还亲自上阵，苦口婆心的教诲长子。至正二十七年（1367），朱元璋让年仅十三岁的朱标前往临濠祭拜祖墓，并借此来训练他将来作为人君的本领。在临行前朱元璋教诲说到，
"你生长富贵，习于安乐。外出，沿途浏览，可以知道鞍马勤劳，要好好观察百姓的生业以知衣食艰难，体察民情的好恶以知风俗美恶。到老家后，要认真访求父老，以知我创业的不易。"朱元璋还以商高宗、周成王等贤君为例，教育儿子要多观察民生、体察民情，更是经常讲自己干事业的经历，让儿子明白创业的不易、守成的艰难。
洪武元年（1368），朱元璋称帝，年仅十四岁的朱标被立为太子，这无异于正式昭告天下，朱标就是我朱元璋将来的皇位的接班人。此后朱元璋对长子更为爱护，为朱标组建了一支豪华的教师队伍，左丞相李善长、右丞相徐达、中书平章录军国重事常遇春等数十名朝廷要臣与名儒，都是皇太子的老师。朱元璋可谓是将为自己打江山的领导班子，大部分都配给朱标，来辅佐皇太子，可见其朱元璋对朱标作为继任者的重视。
在朱元璋与众多老师的教导下，朱标虽生于安乐，但并无纨绔之习，其温文儒雅、宅心仁厚、虚心求学的作风在朝中口碑颇好，已隐约显露出明君的风范。后来朱标老师宋濂因牵连"胡惟庸案"，朱元璋想要处死宋濂，经过朱标与马皇后的的劝解，才得以免除死刑。
洪武十年（1377），朱标次子朱允炆出生，朱元璋见他已经二十二岁，便决定让朱标参与处理政事。朱元璋深知光靠书上知识是远远不够，必须让太子在实践中磨炼成长，有意让太子"日临群臣，听断诸司启事，以练习国政"。并且告诫朱标在听断和批阅各衙门报告，学习办事时，一定要记住"仁、明、勤、断"四大原则，只有做好这几个原则才能才能保得住天下。朱标虽然志趣观念常常与太祖朱元璋冲突不合，在政事上也常有冲突，太祖不曾怪罪，仍然耐心教导。当然在悉心栽培下，朱标也不负众望，处理办事井井有条，温和而不自大，深得朱元璋与朝中大臣的赞许。
光在宫中处理政事，不闻外界之言，显然是不行的。洪武二十四年（1391），朱标受太祖之命巡抚陕西，一方面获取管理地方军政要务的经验，另一方面则是趁机调查一下秦王朱樉的言行。朱标巡视归来，呈上陕西地图，并为秦王说情调解，秦王才得以回到陕西，可见朱元璋对朱标的言行非常信赖与认可。
但天有不测风云，人生路不可能一帆风顺。朱标在视察陕西后回京不久，便染上了重病，患病期间还向太祖上书关于筹建都城的事，做事仍一丝不苟。洪武二十五年（1392）5月17日，朱标最终病逝，时年三十八岁。
长子的不幸逝世，朱元璋深受打击，白发人送黑发人，失去了自己最疼爱的儿子，心中的悲痛只有自己能知道。痛哭之后，朱元璋做出决定，将将朱标埋距离自己陵寝几百步的旁边，并且制定了超规格的祭祀礼遇。每年祭祀朱标有九大祭、一素祭，这待遇规模远比明朝的一般皇帝都高。更有甚，朱元璋不立其他儿子为皇太子，而是立朱标次子朱允炆为皇长孙。隔代立继承者甚为罕见，这也侧面可以看出朱元璋对朱标的疼爱，以及朱标逝世的痛心。
朱标作为朱元璋最为疼爱的儿子，虽未能继承皇位，但他所享受的待遇或是超越一般帝王的。从小便在名儒大家门下学习，朱元璋还为他组建了名师教学团，更是让他辅佐政事。而朱标的成长也不负众望，深得朝中赞许，可惜英年早逝，太祖朱元璋想必无比悲痛吧。