本章所指的激素，是肾上腺糖皮质激素。顾名思义，肾上腺糖皮质激素是指由肾上腺皮质(就是肾上腺外面那层)分泌的、有调节糖代谢作用的大类微量内分泌物质(事实上它们对糖、脂类、蛋白质、矿物质的代谢有广泛影响),经常与可的松( cortisol,皮质醇)、糖皮质激素( glucocorticoids )、甾体抗炎药物、类固醇激素等词语交替称呼，也常简称为“激素”。为了简便起见，本章谈到的“激素”,除非特别指出,否则即代指“肾上腺糖皮质激素”，包括天然的和人工合成的，它们的化学结构都有一个固醇结构。
激素的应用是皮肤科用药的一个重大突破， 许多与炎症或免疫相关的皮肤病(以及系统性疾病)都常用其治疗，有的甚至可能需要终生使用这类药物（例如红斑狼疮)。而过敏急性刺激导致的接触性皮炎等，使用激素可以使症状迅速消退。激素是皮肤科常用的药物，其强大的抗炎作用和免疫抑制作用可以迅速改善红、肿等炎症表现，正是因此，激素也容易滥用。
激素类药物有很多种，常见的有地塞米松、泼尼松.醋酸可的松、倍他米松、 氟轻松、强的龙松、氯倍他索丙酸酯等(这些药物大部分都带了个“松”字，这是从英文词尾sone音译过来的，而“索”是从sol音译过来的，ol 表示醇的意思)。很多皮肤科药物里都可以发现它们的身影，例如皮炎平(复方醋酸地塞米松乳膏)、皮康王(复方酮康唑,含酮康唑和氯倍他索丙酸酯)、尤卓尔(丁酸氢化可的松)等。
我们知道，炎症反应是机体正常的防御机制，但过度的炎症反应却有害，所以有时候需要控制炎症反应或抑制免疫反应，这时激素可发挥强大的作用，例如红斑狼疮、哮喘、许多原因不明而无特异性疗法的炎症性疾病等。但是，如果机体不能有正常的炎症和免疫反应，就意味着更容易受外界微生物和其他致病因素侵害。
激素有非常强大的抗炎能力，但“成也萧何、败也萧何”，长期使用激素也会导致不良后果，包括:
1.蛋白质合成减少，皮肤萎缩;
2.皮肤屏障(也是固有免疫屏障)受损，皮肤变得敏感脆弱;
3.免疫细胞减少或活性被抑制，不能正常识别和清除有害微生物;
4.系统性使用过久，会导致骨质疏松(最突出的例子是2003年SARS肆虐，为了抑制细胞因子风暴,医生大量使用激素，最后很多患者出现骨质疏松、股骨头坏死),“满月脸”“水牛背”等向心性肥胖表现，以及系统性的免疫抑制。
因此，激素必须在医生指导下使用，根据情况选择合适的种类、剂量和使用周期。激素的使用范围和方法是有严格限制的，外用于皮肤上，一般均应在症状缓解后及时停用，在化妆品中则严格禁止添加。
以上就是关于什么是激素，下节课维大家讲解激素之害从何而来，关注我带你了解更多护肤小知识！