晋代大诗人陶渊明有一首《读山海经》是这样写的：
夸父诞宏志，乃与日竞走。俱至虞渊下，似若无胜负。神力既殊妙，倾河焉足有。余迹寄邓林，功竟在身后。
据《山海经》记载，在黄帝时期，北方大荒中，居住着一群后土神的子孙，他们都是力大无穷、善于奔跑的巨人。部族的首领名字叫夸父，所以这一部族也被叫作夸父族。
因为太善于奔跑了，所以夸父立志向太阳神挑战，跑步追赶太阳。可以想象，太阳只要一个白天的时间就能从东到西在天上走半圈，它在天空一定是奔驰如飞的。地面上的人需要跑得多快才能追上太阳呢？按现在的计算，在蒙古高原一带的纬度，夸父向西奔跑的速度需要每秒钟近300米，才能抵消掉地球自转的速度，也就是说，夸父需要以亚音速飞机的速度向西飞奔。
于是夸父开始尝试追赶太阳了。他奔跑的速度确实惊人，而且他还可以加速，终于在“虞渊”追上了太阳，但他已经焦渴难耐，于是弯下身来痛饮黄河的水，黄河喝干了，又去喝渭河，渭河干了，他仍然渴的要命，又奔向北方一个叫“大泽”湖泊，结果没等到达大泽，就渴死了。于是，这位巨人带着雷鸣般的轰响重重倒在地上，他的手杖遗弃在一边，化成了一片“邓林”（桃林）。
可能是因为夸父追日没有成功而且累死了，所以后人对夸父的做法特别不理解，认为他是“自不量力”。而陶渊明一反流行的说法，在诗中把夸父写成了一个悲剧式的英雄。认为夸父是在崇高理想的支配下（“诞宏志”）去追日的，追到了虞渊终于追上了，而且“似若无胜负”，并非“自不量力”。所以下面说，夸父有此神力，喝干了河水又何足为奇呢？最后暗示：那“邓林”也不是随意出现的，它寄托了夸父的遗愿，用来惠泽后人。全诗寓意深远，体现了一种超越时代的精神，认为夸父这种留传万古的英雄业绩，一般俗人是理解不了的。
作者/王玉民 北京古观象台研究员